Las banderas de señales se utilizan en la navegación marítima para transmitir mensajes, ya sea entre dos o más barcos, o entre un barco y la tierra o el puerto, y en las regatas de vela según el Reglamento de Regatas a Vela. A tal efecto existen banderas de diferentes formas y colores, de las cuales cada una representa una letra del alfabeto internacional, así como los números del 0 al 9.
Cuando un barco necesita transmitir un mensaje consistente en una o varias palabras, o números, iza en el mástil delantero las banderas que representan las letras y números del mensaje, alineadas de arriba hacia abajo. Si el mensaje es más largo, se repetirá la operación con nuevas banderas.
También se utilizan las banderas individualmente o en combinaciones de dos, en cuyo caso tienen un significado determinado según un código internacionalmente vigente.
Desde que existe la radio, el uso de las banderas de señales para transmitir mensajes ha disminuido notablemente. Sin embargo, se siguen utilizando de forma generalizada las banderas individuales o en combinaciones de dos, para señalizar un aviso determinado.
Un código internacional de señales se utiliza en el mar para resolver las situaciones relacionadas con la seguridad de la navegación y de las personas, superándolas dificultades con el idioma. El sistema comprende diversos medios de comunicación y señales con banderas.
La Cámara de Comercio Británica creó el primer código internacional de señales (1855) y la Cuarta Asamblea de la Organización Consultiva Marítima Intergubernamental aprobó la última revisión en el año 1965. El sistema de banderas se emplea en todo el mundo y de forma individual se corresponde con 26 letras, un nombre y un símbolo en alfabeto Morse.
 | A. alfa | Tengo un buzo sumergido. Manténgase alejado y reduzca velocidad |
 | B. beta | Estoy cargando, descargando o transportando mercancías peligrosas. |
 | C. charlie | Afirmativo. |
 | D. delta | Maniobro con dificultad. Manténgase alejado. |
 | E. echo | Estoy virando a estribor. |
 | F. foxtrot | Tengo avería. Comuníquese conmigo. |
 | G. golf | Necesito un práctico. |
 | H. hotel | Tengo un práctico a bordo |
 | I. india | Estoy virando a babor. |
 | J. julieth | Tengo un incendio y llevo mercancías peligrosas. Manténgase alejado. |
 | K. kilo | Deseo comunicarme con usted. |
 | L. lima | Detenga su barco inmediatamente. |
 | M. mike | Mi barco está parado y no se pone en marcha. |
 | N.november | Negativo. |
 | O.oscar | Hombre al agua. |
 | P. papa | En puerto: Todos los hombres a bordo. El barco se hace a la mar. |
 | Q.quebec | Mi barco está "sano". Solicito libre navegación. |
 | R. romeo | Recibido. |
 | S. sierra | Estoy dando marcha atrás. |
 | T. tango | Barcos de pesca: Estoy pescando al arrastre en pareja. Manténgase alejado. |
 | U. uniform | Se dirige usted hacia un peligro. |
 | V. victor | Necesito auxilio. |
 | W. whiskey | Necesito asistencia médica. |
 | X. x-ray | Suspenda sus maniobras y preste atención a mis señales. |
 | Y. yankee | Estoy maniobrando hacia atrás para fijar el ancla. |
 | Z. zulu | Necesito un remolcador. |
 | 1 | unaone |  | 2 bissotwo |
 | 3 | terrathree |  | 4 kartefour |
 | 5 | pantafive |  | 6 soxisix |
 | 7 | setteseven |  | 8 oktoeight |
 | 9 | novenine |  | 0 nadacero |
